陶勇，生于1963年10月，系中科院微生物生理與代謝工程重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任，其多項(xiàng)研究成果如唾液酸、海藻糖、番茄紅素、α-熊果苷等實(shí)現(xiàn)了技術(shù)轉(zhuǎn)讓，并成功實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。
本報記者 操秀英
這是第一次，不同的人建議我，“寫寫陶老師吧，他是個值得寫的人，我們中國科技界多些這樣的人就好了”。他們念叨著的“陶老師”，就是中科院微生物生理與代謝工程重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任陶勇。
棕色格子大衣，樣式最普通的眼鏡，不甚講究的裝束，這就是記者見過的最常見的科研人員的形象了。
陶老師果然如別人所說，不善言辭，或者說不善言“自己的工作”。大部分只能靠別人的講述，記者才拼湊出一個聚焦工業(yè)生物技術(shù)領(lǐng)域、專注技術(shù)創(chuàng)新和技術(shù)成果應(yīng)用的研究者形象。
在近期由中國科學(xué)院科技促進(jìn)發(fā)展局、中國生物工程學(xué)會共同主辦的“中國工業(yè)生物技術(shù)發(fā)展高峰論壇暨中國生物工業(yè)投資大會”上，陶勇的項(xiàng)目獲得 “2017年度科技轉(zhuǎn)化獎”。
“這在工業(yè)發(fā)酵領(lǐng)域是很權(quán)威的獎項(xiàng)了。習(xí)近平總書記在十九大報告中特別提到，要加強(qiáng)應(yīng)用基礎(chǔ)研究，陶老師就是默默耕耘在應(yīng)用基礎(chǔ)研究領(lǐng)域里的一名讓我敬佩的科研人員?！敝锌圃何⑸锼芯繂T吳邊告訴科技日報記者。
學(xué)成回國 只因心系中國工業(yè)發(fā)酵
低調(diào)的陶勇有一份漂亮的履歷。
上世紀(jì)90年代末，在美國洛克菲勒大學(xué)生物化學(xué)及分子生物學(xué)研究室結(jié)束博士后學(xué)習(xí)后，他供職于美國杜邦公司，并先后擔(dān)任生物化學(xué)研究員、資深生物化學(xué)研究員、資深研究員。
正當(dāng)事業(yè)風(fēng)生水起之時，陶勇卻選擇了回國。
對于同事所說的“回來報效祖國”，陶勇靦腆地表示：“也沒那么高尚，主要還是想做點(diǎn)自己想做的事?！?/p>
“在杜邦，我們產(chǎn)生的專利，公司會花一分錢買斷，最高的待遇就是老總會請你吃頓飯?！碧沼抡f，他感受不到成就感。
雖然參與不少重大項(xiàng)目，但他也日漸對杜邦的研發(fā)理念有不同的想法?！霸谶@里誰有想法都可以提，但是只有產(chǎn)值在一億美元以上的項(xiàng)目他們才會考慮做，小項(xiàng)目根本不會做?！碧沼抡f。
但這些項(xiàng)目一般耗時很長且前景不太明朗。“我離開前參與研發(fā)的生物燃料，大概是從2005年開始做的，當(dāng)時做得很好，但成本還是很高，核算下來只有當(dāng)油價超過100美元每桶的時候才能賺錢?！碧沼抡f，因?yàn)槊绹醒a(bǔ)貼，所以該項(xiàng)目得以繼續(xù)，“大概在今年10月份這個項(xiàng)目被整體賣出去了”。
相比拿政府補(bǔ)貼，陶勇更想做一些能產(chǎn)生更大價值，推動產(chǎn)業(yè)發(fā)展的技術(shù)，于是萌生退意。
2009年底，中國科學(xué)院微生物研究所領(lǐng)導(dǎo)邀請他在國際微生物日作了—場介紹杜邦工業(yè)生物技術(shù)進(jìn)展的報告，并邀請他回來擔(dān)任微生物研究所工業(yè)微生物與生物技術(shù)研究室主任。
了解微生物所的人都知道，該所自建立之初就瞄準(zhǔn)以植物病害研究為主的真菌和以發(fā)酵為主要研究內(nèi)容的工業(yè)微生物兩個主要方向。但由于各種原因，工業(yè)微生物這一方向有一段時間發(fā)展十分緩慢。
“我是從這畢業(yè)的，就想著回來能自由些，有時間做更有意義的事?！碧沼抡f。了解他的人都說，這“有意義的事”里不可能沒有“為自己國家做事”的部分。
打破壟斷 把難啃的“硬骨頭”當(dāng)成寶
回來后，陶勇才發(fā)現(xiàn)，此時的工業(yè)微生物與生物技術(shù)研究室已經(jīng)成了“空架子”。對當(dāng)時的情形，他不愿多說。
“這個室的許多老師都調(diào)到有資源的部門，沒有完整的編制，而且當(dāng)時許諾給陶老師的條件，也因?yàn)楦鞣N原因沒有兌現(xiàn)，所以當(dāng)時挺艱難的?！敝锌圃何⑸锼鶌浯翰ㄑ芯繂T告訴科技日報記者。
“我們都替他委屈，但他好像不太計較這些，照樣該干啥干啥?！眾浯翰ㄕf，在和陶勇共事期間，他學(xué)到很多窩在科研院所學(xué)不到的研究方法。
不抱怨、不委屈，以前搞科研從來不差錢的陶勇就這樣在缺錢、缺人的狀況下開始了他在國內(nèi)的新工作。
第一個項(xiàng)目是研發(fā)唾液酸（N-乙酰神經(jīng)氨酸），即燕窩的主要有效成分。2009年，一種有效預(yù)防與治療禽流感的藥物“達(dá)菲”也是一個唾液酸衍生物?！爱?dāng)時的唾液酸定價是一萬多一公斤，國內(nèi)好幾個實(shí)驗(yàn)室都在做，但核心技術(shù)還是掌握在日本協(xié)和公司手里?！碧沼抡f，別人不容易做出來的技術(shù)，他很感興趣。
“當(dāng)時所里還有老師用其他方法也在做唾液酸，能做到5—7克/升，陶老師帶領(lǐng)我們設(shè)計了一種全新路徑，用生物合成的方法來制備，做了不到一年就達(dá)到150克/升?！碧沼碌牡谝粋€博士后林白雪告訴科技日報記者。
該技術(shù)后來轉(zhuǎn)讓給山西一家企業(yè)，但由于沒有在國內(nèi)拿到批文只好轉(zhuǎn)戰(zhàn)美國?！埃ㄟ@項(xiàng)技術(shù)）2015年獲得美國FDA的GRAS認(rèn)證，2017年中國衛(wèi)計委批準(zhǔn)唾液酸作為新資源食品原料，現(xiàn)在產(chǎn)品已經(jīng)在推廣了?！碧沼抡f。
和唾液酸一樣，海藻糖技術(shù)此前也被日本一家公司壟斷?！拔覀冮_始做時，這家公司的專利已經(jīng)失效，我們破解了這個專利，并開發(fā)出更高效的酶，創(chuàng)新了酶轉(zhuǎn)化工藝，大幅提高了轉(zhuǎn)化效率，使海藻糖的成本從2萬多一噸降到1萬多。”陶勇說。
目前，具有自主知識產(chǎn)權(quán)的從淀粉中提取海藻糖的技術(shù)，在山東福洋生物科技有限公司實(shí)現(xiàn)工業(yè)生產(chǎn)，為海藻糖替代食品加工中廣泛使用的蔗糖的經(jīng)濟(jì)可行性打下堅實(shí)的基礎(chǔ)。
對于此次獲獎，吳邊和婁春波等人比陶勇自己更激動?！斑@幾年，陶老師在做科技成果轉(zhuǎn)化中其實(shí)碰到過很多困難，他都不愿意說，而且，他回國這么多年依然在北京買不起房子，但他一直是滿滿正能量。”吳邊說，剛從國外回來時他也有很多不適應(yīng)、看不慣，是陶勇讓他淡定許多。
不賺錢也得做 神奇菌劑解決牧民大問題
“不謙虛地說，企業(yè)都把我當(dāng)成寶?！碧沼麻_起了玩笑?；貒吣陙?，陶勇團(tuán)隊(duì)研發(fā)并轉(zhuǎn)化數(shù)十項(xiàng)對工業(yè)發(fā)酵領(lǐng)域起到重要作用的技術(shù)。
其實(shí)，很多省份的牧民也把他當(dāng)成寶。那是因?yàn)?，以他為主研發(fā)推廣的青貯菌劑解決了牧民的大問題。
隨著我國畜牧業(yè)產(chǎn)業(yè)化發(fā)展進(jìn)程的加快，傳統(tǒng)飼料的加工方式和數(shù)量已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足現(xiàn)代畜牧業(yè)需求。
“牧區(qū)的牛羊一過冬，膘就掉得很厲害?！鼻嗪Ｊ】萍紡d廳長解源在中科院微生物所調(diào)研時說：“希望微生物所能充分發(fā)揮在微生物學(xué)研究方面的優(yōu)勢，促進(jìn)青海經(jīng)濟(jì)尤其是畜牧業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展?！?/p>
“要想冬季不掉膘，就得解決飼草問題。這個事情我們得做。雖然它既不是科技前沿，也沒有帶來很大的個人收益，但關(guān)系著牧區(qū)農(nóng)民的生計?！碧沼略谧咴L青海的草場時發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)厝硕际前巡荽蛩橐院髩涸谇嗖萁牙镞M(jìn)行青貯發(fā)酵，效果不穩(wěn)定，雜菌叢生?！爱?dāng)?shù)匾恢毕胱銮噘A，也買過一些日本
美國的菌劑，平均下來大概一噸草需要一百多塊錢。”陶勇說。
于是，他帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)根據(jù)不同地區(qū)氣候和畜牧業(yè)生產(chǎn)特點(diǎn)，系統(tǒng)地分析了不同青貯原料在青貯不同階段的微生物菌群特征、微生物生理代謝特征及不同微生物間的相互作用等情況，分離篩選出幾千株來源于不同地域、不同植株的乳酸菌菌株。
“在此基礎(chǔ)上，依據(jù)不同青貯原料的理化及微生物特點(diǎn)，我們還研發(fā)出適應(yīng)不同地區(qū)地理環(huán)境特點(diǎn)、不同種類青貯原料的‘微青’系列青貯飼料專用復(fù)合微生物菌劑?！碧沼抡f。
目前，該系列技術(shù)和產(chǎn)品已在我國重要農(nóng)牧區(qū)如內(nèi)蒙古、青海、河北、河南、寧夏、山東等十二個省、自治區(qū)推廣?！半p盲實(shí)驗(yàn)表明，我們這個菌可以讓一只羊增重17%，讓奶牛增加一升產(chǎn)奶量。”陶勇自豪地說。